Société de régulation (institution de la mascarade d'Aghem)

Dans les Grassfields du Cameroun, les sociétés de régulation fonctionnent comme le bras exécutif de l'autorité du chef, combinant l'application de la loi, l'initiation et la représentation de la mascarade au sein d'une seule et même institution. Connus sous divers noms dans différents fondom - kwifon étant le terme le plus largement documenté dans la littérature scientifique - ces organismes contrôlent l'accès aux masques, chorégraphient les apparitions de la mascarade et commandent les objets de prestige qui donnent une forme matérielle au pouvoir de la chefferie. Dans le contexte d'Aghem, la société de régulation détenait l'autorité sur la création et le déploiement des masques-casques les plus associés à l'art de la cour d'Aghem.

Pour les collectionneurs, la provenance d'un objet par la société de régulation est importante à deux égards. Tout d'abord, elle place la pièce dans un cadre fonctionnel et iconographique spécifique : les objets fabriqués pour la société de régulation étaient soumis à des conventions strictes, et tout écart par rapport à ces conventions dans une pièce non documentée justifie un examen minutieux. Deuxièmement, le transfert de ces objets hors du fondom - qu'il s'agisse de confiscation à l'époque coloniale, de vente par les gardiens pendant les périodes de perturbation institutionnelle ou de vol pur et simple - fait partie d'un historique de la provenance que les collectionneurs et les institutions responsables sont désormais tenus d'étudier.