Asafo (compagnie militaire)
Association civique et militaire recrutée de manière patrilinéaire au sein des villes Fante, chacune se distinguant par ses propres drapeaux, son sanctuaire, ses couleurs et ses proverbes héraldiques.
Le système asafo est l'une des formes institutionnalisées les plus élaborées de classes d'âge et d'organisation militaire en Afrique de l'Ouest, que l'on retrouve principalement chez les Fante de la côte et que l'on retrouve sous des formes apparentées chez d'autres groupes Akan. Chaque ville Fante est divisée entre des compagnies numérotées concurrentes - historiquement responsables de la défense, de la construction communale et des cérémonies civiques - recrutées par la lignée patrilinéaire en contrepoids délibéré au système clanique matrilinéaire qui régit l'héritage et les fonctions politiques. La rivalité entre les compagnies s'exprime par le chant, l'art verbal et surtout par la culture matérielle : chaque compagnie possède un drapeau distinct (frankaa), un sanctuaire permanent (posuban), des insignes et un répertoire de proverbes-emblèmes qui expriment la supériorité de la compagnie sur ses voisins.
L'étude fondamentale de Doran H. Ross, Asafo ! African Flags of the Fante (1979) de Doran H. Ross a établi que les compagnies restent des corps sociaux fonctionnels dont la production artistique est inséparable de la compétition inter-compagnies. Le terme asafo dérive des mots akan sa (guerre) et fo (peuple), mais le rôle contemporain des compagnies est principalement cérémoniel et civique plutôt que militaire. Pour les collectionneurs, le système asafo fournit le cadre d'interprétation essentiel pour les drapeaux Fante et les sculptures des sanctuaires : les objets retirés de ce contexte institutionnel perdent leur signification première en tant qu'arguments dans une rivalité permanente.