Akua'ba (figure de substitution de l'enfant Asante)

Les Akua'ba (pluriel akua'mma) de la tradition spécifique des Asante se caractérisent par une tête très aplatie, en forme de disque - proportionnellement plus grande par rapport au corps que la plupart des autres variantes régionales akan - posée sur un cou cylindrique aux multiples anneaux horizontaux, avec un torse simplifié et des membres minimes ou absents. Le nom dérive d'un récit fondateur : une femme nommée Akua portait sur son dos une figurine en bois sculpté jusqu'à ce qu'elle conçoive un enfant, et la pratique s'est répandue à partir de cette origine. Doran Ross et Herbert Cole (The Arts of Ghana, 1977) documentent l'utilisation de la figurine à la fois dans les rituels personnels de fertilité et dans les sanctuaires gérés par les prêtres Asante (okomfo), qui pouvaient activer et entretenir l'efficacité spirituelle de la figurine pour de multiples clients et à travers les générations.

Pour les collectionneurs, le akua'ba Asante représente un défi important en matière d'authentification, car il s'agit de l'une des formes les plus largement reproduites de l'art africain, la production commerciale pour l'exportation étant bien établie depuis les années 1950. Les indicateurs d'une utilisation et d'un âge authentiques comprennent un polissage différentiel de la surface, concentré sur le disque et le cou, dû au contact avec le corps ; des traces de hyire (argile blanche) ou d'autres accrétions rituelles dans les creux sculptés ; de fins réseaux de fissures correspondant à du bois vieilli ; et une sculpture individualisée qui produit une légère asymétrie faciale. Les chercheurs s'accordent à dire que l'étiquette "poupée de fertilité" figurant dans les anciens documents et catalogues donne une fausse idée de la fonction rituelle opérationnelle de la figurine et doit être évitée.