Kuduo (récipient en laiton coulé)

Les Kuduo (le terme est à la fois au singulier et au pluriel dans la littérature) comptent parmi les objets les plus exigeants sur le plan technique dans la production de la cour Asante : il s'agit de récipients à couvercle en laiton coulé fabriqués par des forgerons spécialisés (obosom-brafoɔ) selon le procédé de la cire perdue, avec des décors en relief sur le corps et le couvercle représentant des scènes de cour, des proverbes, des animaux et des motifs géométriques. Leur fonction première était d'abriter la poussière d'or, les bijoux et les médicaments d'un individu, et ils jouaient un rôle central dans la cérémonie de purification kra organisée le jour de l'âme du propriétaire (da kra), comme l'a documenté Malcolm McLeod. Les chercheurs s'accordent à dire que cette forme présente des affinités avec les traditions métallurgiques nord-africaines et mameloukes, ce qui témoigne de l'ancienneté des échanges commerciaux et culturels transsahariens.

Pour les collectionneurs, les kuduo présentent des difficultés d'authentification qui se recoupent avec celles des poids d'or : un alliage de laiton dense et à forte teneur en plomb (que l'on peut distinguer par sa gravité spécifique des moulages modernes plus légers), une texture de surface authentique à la cire perdue avec des marques de finition à la main, une iconographie en relief cohérente et adaptée au contexte, ainsi qu'une véritable usure d'usage sur la base et le bord sont les principaux éléments de diagnostic. Les couvercles dépareillés - couvercles et corps assemblés à partir d'objets différents après l'excavation ou la dispersion de la collection - sont un problème connu, et un couvercle dont la patine, la couleur de l'alliage et le style de relief diffèrent de ceux du corps doit être examiné de près. Les pièces provenant de collections anciennes documentées (antérieures à 1920) et dont l'historique de provenance est ininterrompu sont les plus à même de justifier une attribution à un vieil Asante.