Attah (roi sacré des Igala)

L'Attah d'Idah est le monarque sacré au sommet de la hiérarchie hautement centralisée de l'État Igala. Le titre ne désigne pas simplement un dirigeant exécutif mais une personne rituellement transformée : lors de son intronisation, l'Attah devient l'incarnation des ancêtres fondateurs royaux (Ibegwu), assumant la responsabilité de la fertilité de la terre et de la prospérité du royaume. L'ethnographie fondamentale de John Boston (1968) documente les rites complexes d'installation en plusieurs étapes, au cours desquels le candidat reçoit le titre provisoire d'Aidokanya avant d'atteindre sa pleine capacité sacrale ; son homologue, l'Achadu - une figure parfois décrite comme le premier ministre traditionnel du royaume - accomplit les cérémonies de transition essentielles. L'Attah détient la propriété exclusive du complexe de mascarades de l'État (Egwu Attah), dont les masques fonctionnent comme les instruments métaphysiques de l'autorité judiciaire royale et n'apparaissent publiquement qu'aux plus hautes occasions de l'État : funérailles royales, intronisations et festival annuel de l'Ocho.

Pour les collectionneurs et les conservateurs, l'institution de l'Attah est directement liée à l'interprétation des objets. Les regalia, les bijoux de la couronne, les objets de prestige en alliage de cuivre et les masques de casque de haute qualité produits à Idah ont été fabriqués dans le contexte courtois de la maison du Attah, ou en référence directe à ce contexte. Le système Attah met également en contexte les parallèles formels entre l'art de cour de l'Igala et du Bénin : les deux traditions partagent un vocabulaire de régalia perlée, d'insignes en ivoire et de moulage en alliage de cuivre qui reflète une émulation de prestige compétitive entre deux royaumes puissants et historiquement proches, plutôt qu'une relation de subordination entre l'Igala et le Bénin.