Bwiti (religion initiatique tsogho)
La religion d'initiation ancestrale des Tsogho du Gabon central, structurée autour de l'ingestion de *iboga*, de veillées cérémonielles de plusieurs jours et d'une riche tradition d'objets rituels sculptés et peints.
Le Bwiti est une religion initiatique pratiquée par les Tsogho (Mitsogho) des bassins de la Ngounié et de l'Ogooué, au centre du Gabon, puis adoptée et adaptée par les Fang et d'autres peuples gabonais. Son cœur cérémoniel est la veillée ndzambi, au cours de laquelle les initiés consomment l'écorce psychoactive de la racine de Tabernanthe iboga sous la direction d'initiés plus âgés, procédant à une mort et à une renaissance symboliques en présence des ancêtres. La religion est organisée autour d'une ebandza (maison cérémonielle) décorée de panneaux peints et de figures, et la cérémonie nocturne est accompagnée par la harpe ngombi et des percussions.
L'art produit pour le Bwiti est inséparable de sa fonction rituelle : figures reliquaires, panneaux polychromes, assemblages composites (mbumba bwiti) ne sont pas des objets décoratifs mais des agents actifs de la communication ancestrale. Otto Gollnhofer et Roger Sillans ont produit la documentation la plus détaillée sur les pratiques Bwiti des Tsogho dans leurs travaux ethnographiques et linguistiques ; Louis Perrois a situé la culture matérielle Bwiti dans le contexte plus large de la sculpture gabonaise. Le Bwiti reste une religion vivante reconnue légalement au Gabon, ce qui a des implications directes sur l'évaluation de la provenance des objets décrits comme "à usage rituel".