Cire perdue (Grassfields lost-wax casting)
Technique de fonte du bronze à la cire perdue utilisée par les ateliers de la chefferie de Grassfields pour produire des pipes royales, des figurines et des insignes en alliage de laiton.
La *cire perdue est la technique de base de la production de laiton de Grassfields. Un maître modèle est formé dans de la cire d'abeille sur un noyau d'argile ou de bouse, puis enfermé dans un moule d'argile. Lorsque le laiton en fusion est versé, la cire est déplacée, produisant un moulage qui conserve les détails de surface du travail de cire d'origine. Dans les Grassfields, le processus était contrôlé par des forgerons spécialisés travaillant sous le patronage royal : le palais Bamum de Foumban entretenait des ateliers actifs dont la production a été documentée par Christraud Geary de manière photographique et contextuelle dans Things of the Palace (1983). La technique explique la porosité caractéristique de la surface et la légère irrégularité des moulages traditionnels de Grassfields, qui les distinguent des reproductions coulées dans le sable.
Les objets produits par ce procédé comprennent des pipes à tabac - l'objet de prestige le plus fréquemment rencontré par les collectionneurs - ainsi que des figurines en pied, des embouts de bâton, des récipients cérémoniels et des ornements architecturaux. Étant donné que plusieurs chefferies géraient des ateliers utilisant des conventions de travail de la cire similaires et des vocabulaires de motifs communs, la production formelle des différentes communautés peut être difficile à distinguer sur la base de critères stylistiques uniquement. L'attribution sûre à une chefferie spécifique nécessite soit une provenance documentée permettant de retracer l'objet dans un contexte d'atelier connu, soit une comparaison étroite avec des pièces ayant fait l'objet de preuves sûres dans des collections de musées dont les dates d'acquisition sont antérieures à 1940.