Figure équestre Dakakari (cavalier funéraire et cheval en terre cuite)
Pierre tombale en terre cuite fabriquée à la main chez les Dakakari (Lela) de l'État de Kebbi, représentant un cavalier stylisé fusionné avec un cheval, indiquant le rang aristocratique ou militaire de la personne commémorée.
La figure équestre est le type formel le plus prestigieux et le plus fréquemment cité dans le corpus de terre cuite funéraire de Dakakari. Elle représente un cavalier monté dont le corps est souvent très abstrait - fusionné avec le dos du cheval ou à peine différencié de celui-ci - soulignant l'unité symbolique de la personne aristocratique avec la monture qui définissait l'identité de haut rang dans la ceinture de savane du nord-ouest du Nigeria, affectée par la tsé-tsé, où l'entretien des chevaux était coûteux et leur possession réservée à l'élite. L'imagerie équestre situe l'individu commémoré dans la tradition plus large de l'aristocratie montée en Afrique de l'Ouest et relie la culture commémorative dakakari à des iconographies équestres analogues documentées chez les Dogon, les Bamana, les Sao et d'autres cultures de la ceinture de savane, bien qu'il s'agisse de convergences formelles indépendantes plutôt que de la preuve d'une origine commune.
La construction suit les pratiques habituelles de construction manuelle des Dakakari : le corps creux du cheval et la superstructure creuse du cavalier sont construits en serpentin ou en dalle, assemblés lorsque le cuir est dur, et cuits dans un feu ouvert ou un feu de joie à basse température. Le défi technique que représente la cuisson d'une grande forme bipartite creuse sans explosion explique la relative rareté des exemples intacts qui ont survécu et est lui-même cité dans les notes de terrain comme un marqueur d'un savoir-faire artisanal exceptionnel. Après la cuisson, la figurine achevée était placée au-dessus du tumulus, où l'exposition au climat de la savane a produit les profondes piqûres de surface caractéristiques et les dépôts de terre latéritique qui distinguent les pièces ayant une longue histoire in situ des productions récentes.