Tira (pochette d'amulettes islamiques)

Le tira est l'objet de protection islamique portable par excellence chez les Dyula et les communautés musulmanes mandé apparentées. Un marabout - un érudit islamique lettré appartenant à une lignée d'érudits reconnue - écrit un verset du Coran, un nom divin ou une formule talismanique sur du papier ou du parchemin, le plie hermétiquement et le scelle dans un étui en cuir qui est cousu. La tira ainsi complétée est portée contre la peau ou attachée à un vêtement, à un véhicule ou à un bâtiment pour assurer une protection spirituelle permanente. Son efficacité est censée découler de la baraka (bénédiction divine) du texte coranique et de la lignée savante du marabout qui l'a produit.

Dans un contexte de collection, les tira représentent une catégorie où les dimensions documentaires et religieuses sont inséparables de l'objet lui-même. L'ouverture de la pochette détruit l'intégrité de la pièce et est généralement considérée comme annulant sa fonction spirituelle. L'évaluation de l'âge repose donc sur des preuves externes : état de la peau, usure des fils, patine superficielle due aux huiles de la peau et documentation de la provenance. Le marché contient un nombre important de tira récemment fabriqués et vieillis artificiellement ; l'analyse des fibres et de l'encre d'exemples ouverts comparables provenant de contextes de fouilles contrôlées constitue la base de comparaison la plus fiable.