Alijenu (esprits de l'eau Igala)

Dans la cosmologie Igala, alijenu désigne une classe d'êtres spirituels habitant les rivières, les confluents et autres zones aquatiques liminales. Ces entités sont perçues comme étant à la fois puissantes et ambivalentes : capables d'accorder guérison, fertilité et clarté divinatoire à ceux qui les propitient correctement, mais dangereuses pour ceux qui transgressent les limites de leur domaine. Le terme est linguistiquement et conceptuellement apparenté au complexe d'esprits aquatiques anjenu des Idoma voisins, et le consensus scientifique - reflété dans le travail de Sidney Kasfir et dans le cadre plus large du Central Nigeria Unmasked (Berns, Fardon & Kasfir, 2011) - soutient que le culte a été transmis des communautés Igala vers le sud aux Idoma à travers les échanges rituels et de population caractéristiques de la zone de confluence Niger-Benue pendant plusieurs siècles.

Pour les collectionneurs, l'histoire de la transmission alijenu / anjenu a des conséquences directes sur l'attribution. Les figures d'esprits aquatiques et le matériel de mascarade de la région du confluent partagent des caractéristiques formelles et iconographiques au-delà de la frontière Igala-Idoma : le visage caractéristique à pigmentation blanche et le modelage facial atténué et idéalisé associés à la présence d'esprits aquatiques apparaissent dans les deux traditions. Un objet acquis sans géographie de provenance précise et étiqueté de manière générique comme "Idoma anjenu" peut en fait provenir d'une communauté Igala ou refléter une tradition d'atelier syncrétique ; l'attribution doit être considérée comme provisoire dans l'attente d'une comparaison formelle avec des exemplaires documentés des deux groupes.