Iran (esprit / personnage de sanctuaire)
Figure en bois sculpté servant de siège matériel à un esprit personnel ou lignager chez les Bidjogo de l'archipel des Bissagos, utilisée dans le cadre de pratiques rituelles relationnelles permanentes.
Le terme iran désigne à la fois l'entité spirituelle elle-même et la figure de bois sculptée qui permet de s'adresser à elle et de l'entretenir. Chez les Bidjogo, les relations avec les iran sont à la fois individuelles et collectives : une personne peut hériter d'un iran spécifique d'un parent décédé, ou un devin peut prescrire la commande d'une nouvelle figure en réponse à une maladie ou à un malheur. L'iran otibodo - une effigie frontale assise d'une hauteur typique de 20 à 45 cm - est la forme la plus fréquemment rencontrée dans les collections institutionnelles et privées. Les résidus de libations accumulés, y compris les taches d'huile, les dépôts de kaolin et parfois les attaches de plumes ou de tissus, sont le principal indicateur d'une fonction sanctuaire authentique.
La catégorie iran résiste à une classification simple comme "figure d'ancêtre" ou "fétiche", termes qui imposent des cadres externes mal adaptés à l'ontologie de Bidjogo. Les chercheurs s'accordent à dire qu'il vaut mieux comprendre les figurines comme des objets relationnels qui servent de médiateur à la communication entre les personnes vivantes et les entités spirituelles à travers les générations, l'efficacité de la figurine dépendant d'une attention continue plutôt que d'un moment rituel fixe de consécration.