Culte Aku (complexe sacré-royauté Jukun)
Le complexe rituel et politique était centré sur le roi sacré Jukun (Aku Uka) de Wukari, liant l'autorité royale à la fertilité agricole, à la médiation ancestrale et à l'ordre cosmique.
Chez les Jukun de la vallée de la Bénoué, le concept de aku est à la fois un titre (l'Aku Uka, roi sacré suprême de Wukari), une catégorie de puissance ancestrale et le principe organisateur de la vie rituelle des Jukun. La monographie de C.K. Meek, A Sudanese Kingdom (1931), reste la référence en la matière : Meek a documenté un système de royauté divine dans lequel l'Aku Uka fonctionnait comme un médiateur cosmique responsable de la fertilité de la terre, de la régularité des pluies et du bien-être de la communauté Jukun. L'efficacité rituelle du roi dépendait de sa relation ininterrompue avec la lignée des ancêtres royaux, entretenue par des offrandes prescrites, des protocoles de réclusion et l'activation de sculptures figuratives conservées dans les sanctuaires royaux.
La culture matérielle du complexe aku - figures d'ancêtres, récipients rituels, coiffes évoquant les bovidés - n'était pas décorative mais opérationnelle : chaque objet participait au maintien cérémoniel de la capacité de médiation du roi. Les figures aku-maga documentées dans la littérature ethnographique étaient déployées spécifiquement aux moments de la succession royale et de la transition agricole, lorsque la relation entre le roi vivant et ses prédécesseurs nécessitait un renforcement rituel. Ce cadre sacré de la royauté, ancré dans la confédération historique des Kwararafa et persistant jusqu'à la période coloniale, est le contexte d'interprétation essentiel pour toute évaluation sérieuse de la sculpture figurative Jukun.