Kakuungu (masque de gardien principal Suku)

Le kakuungu est la forme de mascarade suprême de l'institution Suku mukanda d'initiation à la circoncision, surpassant tous les types de masques hemba subsidiaires en termes d'autorité cérémonielle. Son caractère formel - pommettes dramatiquement gonflées, menton proéminent et échelle globale imposante - est interprété dans la littérature comme l'expression visuelle délibérée d'un pouvoir protecteur et coercitif, en accord avec sa fonction de gardien de l'enceinte sacrée de l'initiation et de garant de ses règles. Bourgeois (Art of the Yaka and Suku, 1984) le considère comme formellement et fonctionnellement distinct des autres types de masques-casques qui apparaissent à des stades plus ou moins avancés du mukanda.

Sur le marché international, le kakuungu est à la fois le type de masque Suku le plus précieux et le plus souvent mal attribué. La structure de son casque et sa forme surmontée ont conduit à des confusions répétées avec les masques kholuka Yaka, en particulier dans les catalogues de vente aux enchères produits avant que l'étude de Bourgeois de 1984 n'établisse un cadre comparatif rigoureux. L'absence du nez crochu renversé des Yaka, combinée au profil des joues gonflées du kakuungu et à son volume sculpté autonome, sont les principales caractéristiques qui permettent de l'attribuer à ce type de masque.