Bwete (panier à reliques ancestrales)

Le bwete (également rendu bwiti dans la littérature française plus ancienne, bien que ce dernier terme désigne plus correctement le complexe plus large du culte des ancêtres) est le contenant physique du pouvoir ancestral dans la pratique religieuse Kota. Construit en écorce, en osier ou en fibres renforcées d'osier, le panier contenait le crâne et les principaux os longs des chefs de lignée décédés, ainsi que des objets personnels, des amulettes et des matériaux organiques associés aux morts. La figure mbulu ngulu était montée à l'embouchure du panier, insérée par sa base en losange, de sorte que le visage ancestral présidait au contenu des reliques.

Le bwete était conservé dans un espace réservé au sein de la maison ou du lignage, sorti lors des cérémonies de guérison, d'initiation et de résolution des crises, et périodiquement "alimenté" par des offrandes. Son contenu s'accumulait au fil des générations : un seul panier pouvait contenir les reliques de trois ou quatre ancêtres importants, ce qui en faisait une archive matérielle de l'histoire de la lignée. Les collectionneurs et missionnaires coloniaux s'étant débarrassés du panier et de ses restes humains tout en conservant la figurine en métal, le bwete lui-même est extraordinairement rare dans les musées et les collections privées ; son absence est l'état par défaut de presque tous les mbulu ngulu que l'on trouve aujourd'hui sur le marché.