Kwifon (Société de régulation de Grassfields)

Le kwifon (variantes : kwifoyn, ngwerong) est la plus puissante des sociétés de titres qui gouvernent les chefferies des Grassfields aux côtés du fon. À Oku, elle cumule les fonctions de cour suprême, d'organe exécutif d'exécution et de gardien des objets rituels les plus puissants du royaume. L'adhésion est limitée aux détenteurs de titres importants ; les masques et les costumes de la société apparaissent lors des funérailles d'hommes importants, lors des installations royales et lors des procédures d'exécution. Le travail de terrain de Hans-Joachim Koloss à Oku a permis de documenter la possession par les kwifon de masques-casques spécifiques, de bâtons figuratifs et de vases de prestige perlés, et les recherches de Christraud Geary sur les arts de la cour des Grassfields retracent la dispersion des objets appartenant aux kwifon dans les collections européennes à partir de la période coloniale.

Les objets kwifon ayant un statut rituel restreint, leur présence dans des collections privées en dehors du Cameroun est le résultat d'une histoire complexe que les collectionneurs et les institutions sont de plus en plus amenés à étudier. Les objets identifiables comme des biens kwifon par leur iconographie - en particulier le serpent bicéphale, le motif de l'araignée ou le buffle - ou par la provenance documentée de la collection sur le terrain justifient un examen minutieux de l'historique de l'acquisition. Les chercheurs s'accordent à dire que la catégorie des objets associés aux kwifon est l'une des plus sensibles sur le plan culturel dans le corpus des Grassfields du Cameroun, et que toute acquisition importante doit faire l'objet d'une recherche de provenance à la mesure de cette sensibilité.