Mabondo (scarification frontale à la pastille)

Le terme mabondo fait référence au motif en relief en forme de losange ou de diamant qui apparaît au centre du front sur les masques Punu mukudj, juste au-dessus de la ligne des sourcils. Dans la vie, des motifs en relief comparables étaient portés par les femmes Punu de haut rang comme marqueurs de beauté, de statut social et d'identité ; leur représentation sur le masque transfère ce prestige dans le registre ancestral, signalant que l'esprit incarné est celui de la dignité et de l'autorité. Le motif mabondo est également le critère formel le plus fiable pour distinguer les masques Punu de ceux des voisins Shira-Punu étroitement apparentés - les Lumbo, les Vuvi et les Tsangui - dont les masques au visage blanc utilisent des registres de cicatrices différents ou omettent complètement le motif du diamant.

Les spécialistes de l'art gabonais, notamment Louis Perrois, ont constamment identifié le motif frontal mabondo comme un marqueur d'attribution clé au sein du groupe stylistique Shira-Punu. Sur les exemples anciens bien sculptés, le losange est exécuté en relief précis et peu profond, intégré à la géométrie globale du visage ; sur les sculptures plus récentes ou destinées à l'exportation, il est souvent rendu de manière plus superficielle ou moins intégré au plan du front, une différence qui peut aider à évaluer l'âge et la qualité de la sculpture.