Mangam (coiffe en crête de buffle Mama et société)

Le mangam est à la fois le nom de la forme sculpturale canonique et de la société secrète qui la possède et la déploie. En tant qu'objet, il s'agit d'un cimier en bois emboîté représentant le buffle des forêts (Syncerus caffer nanus, bush-cow) dans un vocabulaire formel radicalement réduit : une base en dôme peu profonde, un museau en forme de bloc projeté vers l'avant et deux grandes cornes en croissant se déplaçant vers l'arrière, le tout porté horizontalement sur le sommet de la tête de l'artiste. La décoration de surface est subordonnée à la silhouette ; l'effet esthétique déterminant est l'arc ininterrompu entre le bout du museau et les extrémités des cornes, lisible à distance et dans la performance cinétique. Des libations répétées d'huile de palme, de poudre de bois de chameau (Baphia nitida), de bière de millet et de sang animal forment l'incrustation sacrificielle dense et striée qui caractérise les pièces à l'histoire rituelle soutenue. L'exposition de Marla Berns, Richard Fardon et Sidney Kasfir, Central Nigeria Unmasked : Arts of the Benue River Valley (2011) de Marla Berns, Richard Fardon et Sidney Kasfir fournit l'étude comparative la plus systématique de la forme dans son contexte régional.

En tant qu'institution, la société Mangam (également appelée Udawaru dans certaines variantes de district) est la principale source d'autorité politique, d'ordre juridique et de gestion rituelle dans la communauté acéphale de Kantana. Les membres les plus anciens contrôlent les mascarades, tranchent les litiges, veillent sur les tabous de la communauté et supervisent les cérémonies agricoles et funéraires au cours desquelles les cimiers apparaissent. Les premiers travaux de terrain d'Arnold Rubin dans le corridor de la Bénoué (à partir de la fin des années 1960) et l'analyse institutionnelle ultérieure de Sidney Kasfir ont positionné le culte du Mangam comme un mécanisme de nivellement caractéristique des sociétés sans État - un mécanisme qui distribue le pouvoir rituel à travers les grades d'initiation plutôt que de le concentrer dans un chef héréditaire. L'apparition de l'écusson au début des semailles, lors des fêtes de la moisson et lors des funérailles des membres les plus âgés définit les trois principaux registres rituels dans lesquels le Mangam agit au nom de la communauté vivante.