Kundi (harpe arquée anthropomorphe Mangbetu)
Harpe arquée à cinq cordes de la tradition de la cour de Mangbetu, dont le manche se termine par une tête humaine allongée sculptée avec une coiffure en éventail, intégrant l'esthétique aristocratique de la cour dans un instrument fonctionnel.
Le kundi - terme mangbetu désignant une harpe arquée - est la catégorie d'objets la plus fréquemment associée à l'art de cour mangbetu dans les collections internationales et celle qui fait le plus l'objet d'analyses savantes et de falsifications sur le marché. Dans les exemples de la tradition de la cour, le manche en bois incurvé de la harpe se termine à son extrémité inférieure par une tête humaine sculptée portant le crâne allongé et la coiffure en éventail de l'identité aristocratique lipombo, tandis que l'extrémité supérieure s'incurve pour s'éloigner du corps du résonateur fait de bois et de peau de lézard ou de varan tendue. L'instrument était joué à la cour par des musiciens spécialisés, et Schildkrout et Keim (African Reflections : Art from Northeastern Zaire, 1990) documentent sa présence dans des contextes d'exécution à la cour observés et photographiés par des visiteurs européens au début de la période coloniale, fournissant un rare témoignage visuel d'instruments en cours d'utilisation.
La production de harpes anthropomorphes a connu un essor spectaculaire pendant la période coloniale de 1905 à 1935, lorsque les artisans de Mangbetu ont adapté la forme de la cour pour la fournir systématiquement aux administrateurs européens, aux voyageurs et aux missionnaires stationnés à Niangara et dans les postes environnants. Cela signifie que la majorité des kundi conservés dans les collections - y compris dans les principaux musées - ont été fabriqués en vue d'une acquisition par des Européens plutôt que pour l'usage interne de la cour. Pour distinguer les instruments de la tradition de la cour de la production des ateliers du boom colonial, il faut évaluer l'intégration structurelle de la tête sculptée avec le corps de l'instrument, les preuves d'utilisation comme instrument joué (usure des cordes, usure des chevilles, état du résonateur), et la précision formelle de la sculpture du crâne et de la coiffure par rapport aux critères publiés par Schildkrout et Keim.