Société Do (association d'initiation Marka)
Principale société masculine d'initiation et de mascarade chez les Marka et les groupes mandéens apparentés, le contexte institutionnel dans lequel les masques recouverts de métal étaient commandés et exécutés.
Le do (ou dò) est une association d'initiation masculine répandue parmi les peuples de langue mandingue du Soudan occidental, notamment les Bamana et leurs voisins culturels, les Marka. Chez les Marka, il a servi de cadre institutionnel principal pour la commande, la garde et l'exécution du masque facial gainé de métal : les membres supérieurs du do contrôlaient l'accès aux objets, déterminaient les occasions de leur apparition - fêtes des récoltes, funérailles des initiés, rites de purification collectifs - et transmettaient les connaissances ésotériques associées à travers les générations. Les travaux fondamentaux de Patrick McNaughton sur les forgerons mandéens situent le do dans un système plus large de connaissances spécialisées dans lequel les forgerons, en tant que sculpteurs des substrats des masques, occupaient un rôle d'intermédiaire rituellement puissant.
L'islamisation progressive des communautés Marka au cours des XIXe et XXe siècles a érodé les fonctions cérémonielles publiques du do dans de nombreuses régions, bien que la société ait persisté sous une forme atténuée. Ce processus historique est directement lié à la collecte : les masques provenant de villages entièrement islamisés ont cessé d'être utilisés plus tôt et peuvent donc présenter une usure plus importante liée à l'âge, alors que les objets provenant de communautés plus mixtes sur le plan religieux ont parfois été utilisés périodiquement jusqu'au vingtième siècle. Le contexte do explique également pourquoi le corpus de masques Marka est relativement homogène dans sa forme : les protocoles de la société prescrivaient le visage allongé canonique et la surface métallique réfléchissante plutôt que d'autoriser des variations artistiques individuelles.