Matière

Là où les textes anglais disent "material" pour la simple matière physique (bois, bronze, terre cuite, laiton, ivoire), le discours français des Arts Premiers utilise matière avec une charge alchimique. La Matière n'est pas la matière première profane - c'est la substance charnelle, chargée d'énergie, de l'art.

Les premiers critiques coloniaux qui parlaient de la "vulgarité de la matière" des œuvres africaines ont complètement manqué l'intention des sculpteurs : c'est précisément la matière brute, non traitée, non polie que l'avant-garde européenne des années 1910 recherchait, pour briser la douceur polie et sans vie du marbre des salons académiques.

Le concept connexe de matière fétiche ou matière magique fait référence aux ajouts et aux ingrédients qui chargent un objet en bois d'une force rituelle - os de crâne, terre de cimetière, coquillages écrasés, graines, chutes de tissu - scellés dans des cavités du bois. Sans la matière, la sculpture la plus magistrale n'est qu'un morceau de bois creux.