Mukudj (masque de jeune fille blanche)
Masque d'ancêtre féminin idéalisé, blanc comme le kaolin, du peuple Punu, porté sur des échasses lors de la mascarade *okuyi* (*mukudji*) dans le sud du Gabon.
Le mukudj (également orthographié mukudji) est la production sculpturale emblématique des Punu de la région de la Ngounié, au sud du Gabon. Il représente le visage idéalisé d'une ancêtre féminine : peau blanche comme le kaolin (pemba), sourcils arqués sur d'étroits yeux en grain de café, nez droit et raffiné, coiffure élaborée en forme de crête incrustée de coquillages ou de clous de cuivre. Un motif de scarification en losange (mabondo) occupe le centre du large front. Le masque n'est pas un objet funéraire ; il incarne un esprit féminin ancestral qui revient parmi les vivants pour bénir, statuer et affirmer l'ordre communautaire.
Pendant le spectacle, un initié masculin revêt le masque mukudj et un costume complet de fibres et de tissus et danse sur de hautes échasses en bois pendant la mascarade okuyi (mukudji), l'une des traditions de mascarade les plus visuellement spectaculaires d'Afrique centrale. La position surélevée du danseur amplifie l'autorité d'un autre monde de la figure ancestrale. Louis Perrois, dont les décennies de travail sur le terrain au Gabon restent la principale référence scientifique sur l'art Punu, a documenté à la fois les critères formels qui distinguent les masques Punu mukudj des masques blancs superficiellement similaires des Lumbo, Vuvi et Tsangui, et la logique rituelle qui sous-tend la mascarade.