Ngil (masque de la société anti-sorcellerie)

Ngil désigne à la fois une société d'initiation et de maintien de l'ordre des hommes Fang et le type de masque qui lui est associé. Les masques se caractérisent par un visage ovale exceptionnellement allongé, un plan facial concave ou en forme de cœur très saillant, un front haut et une surface recouverte de kaolin blanc - une couleur qui, dans une grande partie de l'Afrique équatoriale, indique un contact avec les royaumes des ancêtres et des esprits. La société fonctionnait comme un système judiciaire, apparaissant la nuit pour accuser, juger et punir les personnes soupçonnées de sorcellerie ou de violation des normes sociales. Les administrations coloniales ont supprimé la société ngil au début du XXe siècle, ce qui a brusquement mis fin à la production de nouveaux masques et a rendu les exemples authentiques rares.

Les masques ngil ayant été activement détruits ou confisqués par les missionnaires et les administrateurs, et leur impact visuel les ayant rendus désirables très tôt sur le marché européen, le corpus de pièces authentiques documentées est restreint et concentré dans les principales collections de musées. Le travail de terrain effectué par Tessmann avant la suppression de la culture constitue le principal document ethnographique. Le masque-casque à quatre faces ngontang avait une fonction distincte de médiation de l'esprit féminin dans un contexte initiatique distinct, et est parfois confondu avec ngil dans la littérature commerciale ; les deux types sont formellement et fonctionnellement différents.