Nkisi nkondi (figure de pouvoir du chasseur)
Objet de pouvoir anthropomorphe Kongo (*nkisi*) de type "chasseur", activé par des insertions de fer qui ratifient les serments et autorisent l'esprit qui l'habite à poursuivre les malfaiteurs.
Un nkisi nkondi est une figurine en bois préparée par un nganga (spécialiste des rituels) pour abriter un esprit agressif et mobile chargé de chasser les briseurs de serment, les voleurs et les ennemis. La caractéristique matérielle déterminante est l'accumulation d'insertions en fer - clous, lames et crochets - enfoncées dans la surface de la figurine chaque fois qu'un client prête serment, scelle un contrat ou charge l'esprit de poursuivre un grief. Wyatt MacGaffey, dont le travail de terrain et l'analyse dans Religion and Society in Central Africa (1986) et les monographies ultérieures constituent la base scientifique de la compréhension du minkisi, souligne que les insertions sont des actes de parole performatifs : le fer "verrouille" la déclaration sous serment et alerte l'esprit. La posture d'affrontement (pakalala) commune aux figures nkondi exprime formellement cette agressivité.
La cavité abdominale contient du bilongo, un ensemble de substances organiques et minérales choisies pour leurs associations cosmologiques, scellé derrière un miroir ou un bouchon de résine. Le miroir (lusinga) n'est pas décoratif : il indique la capacité de la figure à voir dans les domaines cachés et à identifier les malfaiteurs. Les principales collections institutionnelles comprennent des pièces du British Museum, de l'Ethnologisches Museum de Berlin et du Metropolitan Museum of Art, où l'exposition Kongo : Power and Majesty, organisée par Alisa LaGamma, a fourni le traitement scientifique le plus complet de la tradition en langue anglaise à ce jour.