Fon (roi des Grassfields / titre de chef)

Le fon est le chef suprême d'un fondom des Grassfields, une chefferie héréditaire dont la cohérence politique et spirituelle dépend de sa personne. À Oku, le fon est à la fois souverain politique, intermédiaire rituel avec les ancêtres royaux et propriétaire ultime des objets de prestige les plus importants du royaume : trônes en perles, calebasses royales, trompettes en défense d'éléphant et formes de mascarade spécifiques qui ne peuvent apparaître en public qu'avec son approbation. L'ouvrage de Tamara Northern The Art of Cameroon (1984) décrit comment la cour du fon génère et contrôle la production de sculptures et de perles de grand prestige, faisant du palais le principal contexte institutionnel pour l'art Grassfields de la plus haute qualité.

Les objets fabriqués ou réservés au fon se distinguent par la densité et la qualité de leur perlage, par l'utilisation de matériaux soumis à des restrictions royales (peau de léopard, ivoire d'éléphant, certaines couleurs de perles) et par leur iconographie formelle : le double gong, le buffle et l'araignée qui, dans certaines traditions des Grassfields, symbolise la sagesse et la fonction judiciaire de la maison régnante. Comme la propriété des objets de prestige du fon est institutionnellement absolue en termes traditionnels, les pièces documentées comme propriété royale soulèvent des questions de provenance analogues à celles associées au matériel du kwifon, et l'histoire de leur collection mérite d'être examinée de la même manière.