Owu (coiffure de mascarade des esprits de l'eau)

Owu désigne à la fois la catégorie d'esprits de l'eau qui, selon les Ijo, habitent les criques et les estuaires du delta du Niger, et les coiffes de mascarade sculptées pour les incarner en spectacle. La coiffe est placée à plat sur la couronne de la tête du mascaradeur, la superstructure sculptée - poisson, crocodile, hippopotame, requin ou créature aquatique composite - faisant saillie au-dessus du visage du danseur, qui est dissimulé par un ensemble de tissu ou de fibre séparé. Cette orientation horizontale est la caractéristique formelle déterminante du genre et traduit directement le mouvement de l'esprit de l'eau entre le monde humain et le royaume aquatique situé en dessous.

Les coiffes sont généralement sculptées dans un bois relativement léger, peintes en blanc de kaolin, en rouge de camwood et en noir de charbon, et repeintes dans le cadre d'un entretien rituel permanent. L'ouvrage Ways of the Rivers (2002) de Martha Anderson et Philip Peek situe la mascarade owu dans le cadre plus large des mascarades du delta du Niger et distingue les sous-styles Ijo de l'Est de ceux de l'Ouest. Dans les collections occidentales, la coiffe a toujours été identifiée à tort comme un masque facial ; une présentation correcte exige un montage horizontal qui reflète son orientation performative.