Mungongo (société de guerriers Salampasu)

Le mungongo est l'association guerrière et initiatique centrale du peuple Salampasu de la région du Kasaï, dans le sud-ouest de la République démocratique du Congo. L'appartenance à l'association était obligatoire pour les hommes adultes et l'avancement dans les différents grades conférait à la fois un prestige social et des droits spécifiques pour porter, commander et déployer des types de masques particuliers au cours des cérémonies publiques. Les trois principaux grades de l'association correspondent directement aux trois classes de matériaux des masques Salampasu : le bois simple pour les initiés, le bois à crête de raphia ou de rotin pour le grade intermédiaire, et les masques à gaine de cuivre martelé pour les guerriers chevronnés.

Les spécialistes s'accordent à dire que les mungongo remplissaient des fonctions réglementaires au-delà de la guerre, notamment la résolution des conflits, le maintien des limites de la communauté et l'organisation du travail collectif. Les masques n'étaient pas des objets décoratifs mais des instruments de pouvoir autorisés : le port d'un masque de grade approprié indiquait le rang de guerrier du porteur de manière publiquement lisible. La production de masques étant régie par la hiérarchie de l'association, les artisans non affiliés ne pouvaient pas commander ou fournir des masques de qualité cuivre sans enfreindre le protocole, ce qui explique la relative rareté de ce type de prestige dans les collections qui ont survécu.