Sande (société d'initiation des femmes Mende)

La société Sande est la principale institution régissant la vie des femmes Mende en Sierra Leone, opérant aux côtés de Poro, l'organisation homologue des hommes. Sande initie les adolescentes à la vie de femme adulte par une période de réclusion au cours de laquelle elles reçoivent un enseignement sur les compétences pratiques, les obligations sociales et le cadre moral de la société Mende. L'ouvrage de Ruth Phillips Representing Woman (1995) décrit en détail la structure institutionnelle de la société, en soulignant son autorité en matière de santé, de fertilité, de résolution des conflits et de normes esthétiques. Les femmes séniors Sande qui ont atteint le rang de sowei ont le droit de commander, de danser et de parler au nom du masque-casque qui porte le même nom.

Pour les collectionneurs, l'activité continue des Sande en Sierra Leone est une considération matérielle : la société reste une institution vivante et les objets qui lui sont associés continuent d'être commandés et utilisés dans des contextes cérémoniels. Cela signifie que la frontière entre les objets "anciens" et "récemment dansés" n'est pas fixe et que la recherche de provenance est essentielle. La société Sande s'étend également, avec des variations régionales, aux communautés Temne, Sherbro et à certaines communautés Limba de Sierra Leone, ainsi qu'au Libéria, où elle est connue des peuples Gola et Vai.