Sowei (masque-casque Sande)
Masque-casque noir brillant de la société féminine Mende Sande, dansé par les membres féminins les plus âgés lors des cérémonies d'initiation et de la société en Sierra Leone.
Le sowei (également appelé ndoli jowei, ce qui signifie "sowei dansant", ou bundu dans certaines communautés voisines) est le masque-casque de la société féminine Sande du peuple Mende de Sierra Leone. Il est sculpté dans une seule pièce de bois, porté sur toute la tête, et se distingue par un front haut et bombé, de multiples rouleaux horizontaux au niveau du cou, une coiffure élaborée en haut-relief, de petits traits du visage composés, et une finition noire profonde et lustrée obtenue grâce à un traitement à l'huile. L'ouvrage de Sylvia Ardyn Boone Radiance from the Waters (1986) a fourni l'analyse fondamentale du programme esthétique du masque, démontrant que chaque élément formel est une idéalisation délibérée de la beauté, de la santé et de l'autorité sociale de la femme Mende.
Le sowei est le masque africain dansé exclusivement par des femmes dont la documentation est la plus complète, ce qui corrige considérablement les généralisations selon lesquelles la mascarade africaine est l'apanage des hommes. Les femmes âgées de la société Sande détiennent l'autorité totale sur la commande, la garde et la représentation du masque. Le masque apparaît à la fin de l'initiation féminine, lors des funérailles des membres seniors des Sande et à d'autres occasions de la société. C'est aussi l'un des types de masques africains les plus reproduits sur le marché de l'exportation, et les collectionneurs doivent procéder à un examen rigoureux des matériaux et de la provenance avant d'en faire l'acquisition.