Tange (ornement de proue de canoë cérémoniel)

Le tange est la forme d'art caractéristique du peuple Douala (Duala) de la côte camerounaise. Sculpté à partir d'une seule pièce de bois, mais construit grâce à de vastes ajourages en un treillis tridimensionnel de figures, d'animaux et de motifs hybrides d'origine européenne, il était monté sur la proue d'une grande pirogue de course cérémonielle et exposé lors de régates compétitives organisées par des lignées commerciales rivales. Le degré d'élaboration d'un tange était un indice direct de la richesse et de la position sociale de la famille qui le commanditait ; les commandes étaient coûteuses et les sculpteurs qui les réalisaient jouissaient d'un statut de spécialiste reconnu.

Le programme iconographique combine typiquement des crocodiles, des léopards et des oiseaux avec des figures humaines - y compris des commerçants et des marins européens convenables - disposées dans des registres horizontaux qui se lisent séquentiellement de la base au sommet. La peinture polychrome en rouge, blanc, noir et ocre articule les zones figuratives et améliore la visibilité sur l'eau. Le consensus des chercheurs, ancré dans The Art of Cameroon (1984) de Tamara Northern, soutient que l'imagerie du contact européen a été pleinement intégrée à partir de l'apogée documentée de la tradition au dix-neuvième siècle et n'est pas un ajout ultérieur. Le tange est souvent considéré à tort comme un "masque" ou un "totem" dans la littérature ancienne sur les ventes aux enchères ; ce n'est ni l'un ni l'autre - il s'agit d'un objet cinétique d'exposition maritime.