Tchitcheri (figure ancestrale de Moba)

Le tchitcheri (également écrit tchitchiri) est la forme sculpturale centrale du peuple Moba du nord du Togo et des régions adjacentes du nord-est du Ghana et du sud du Burkina Faso. Sculptée dans un bois dur local, elle réduit la figure humaine à son strict minimum structurel : un poteau vertical ou un cylindre doux surmonté d'un dôme lisse et ininterrompu, sans traits faciaux incisés. Les bras, lorsqu'ils sont indiqués, tombent en bandes parallèles et plates contre le corps ; dans les exemples les plus réduits, ils disparaissent complètement. L'absence délibérée de tout visage reflète une logique théologique spécifique : une tête vide ne peut pas être occupée par des esprits indésirables, de sorte que seul l'ancêtre correctement invoqué peut habiter le bois. Les anneaux de fer, les croûtes de libation et l'érosion due au contact avec le sol sur les sanctuaires authentiques sont les traces physiques de la vie rituelle active de l'objet.

D'un point de vue fonctionnel, les tchitcheri existent selon une hiérarchie d'échelle documentée. Les grands exemplaires (tchitcheri sakwa, environ 80-160 cm) représentent les ancêtres fondateurs du clan et sont enfoncés dans la terre dans le sanctuaire du lignage, ancrant physiquement les vivants dans le cimetière ancestral. Des figurines plus petites servent d'autels familiaux individuels et les plus petites - parfois sculptées dans l'ivoire pour les chefs ou les prêtres - servent d'amulettes personnelles portatives. La forme a été largement collectionnée depuis la fin des années 1960 et a ensuite été largement reproduite pour le marché de l'exportation ; pour distinguer les pièces de sanctuaire véritablement utilisées de la production du marché, il faut prêter attention à l'érosion du sol, à la croûte de libation, à l'altération du grain et, sur les exemples liés au fer, à la pénétration profonde de la rouille dans le grain du bois.