Biteki (figure de pouvoir Teke)

Les biteki (singulier teke ou nteke) sont la forme sculpturale centrale du peuple téké de la République du Congo et de l'ouest de la République démocratique du Congo. Chaque figure est sculptée dans du bois et représente un homme debout, au visage étroit et caractéristique, portant des stries verticales denses et une barbe pointue en saillie, mais l'élément opérationnel est le bonga - une masse composite de pigments minéraux, de résines, de matières végétales et animales - enroulée et attachée autour de la partie inférieure du torse de la figure. C'est le bonga, assemblé et activé par un nga (spécialiste du rituel), qui confère à l'objet son pouvoir ; la sculpture en est le réceptacle nécessaire plutôt que la source.

La fonction du biteki englobait la protection des individus et des groupes lignagers, la guérison, le serment juridique et la médiation de la force ancestrale. La documentation de Robert Hottot sur le terrain au début du XXe siècle reste essentielle pour comprendre le contexte d'utilisation original de ces objets. Sur le marché contemporain, de nombreux exemplaires circulent sans le bonga en raison de la décomposition ou de l'enlèvement délibéré ; ces figurines dépouillées conservent leur forme sculptée mais sont des objets incomplets et doivent être évalués en conséquence. Le terme "fétiche", que l'on rencontre encore dans les anciennes notices de catalogue, est à la fois imprécis sur le plan technique et déconseillé sur le plan éditorial dans l'usage sérieux de l'histoire de l'art.