Yu (masque spirituel funéraire Yaure)

Le yu est l'institution qui définit la mascarade des Yaure du centre de la Côte d'Ivoire et le contexte rituel pour lequel les plus beaux masques sculptés Yaure ont été produits. Le terme désigne à la fois l'objet du masque et l'esprit qu'il incarne - une figure intermédiaire non humaine qui occupe le seuil entre le monde des vivants et le royaume des ancêtres. Les mascarades Yu sont principalement utilisées lors des cérémonies de décès de membres importants de la communauté : le personnage masqué semble honorer le défunt, accompagner l'âme qui s'en va en toute sécurité vers les ancêtres, et neutraliser les dangers qu'un esprit non maîtrisé représente pour la communauté survivante pendant l'intervalle liminaire entre la mort et l'enterrement proprement dit. La sérénité et l'abattement du visage du masque Yaure sont compris dans ce contexte comme une expression formelle de la nature médiatrice et bienveillante de l'esprit - la sérénité étant le registre visuel du pouvoir surnaturel contrôlé plutôt que de l'indifférence.

Les masques associés aux représentations yu présentent le vocabulaire formel caractéristique de Yaure : le bord finement dentelé ou en zigzag, le visage concave, la bouche composée, le petit cimier surmontant le front. La figure du cimier - souvent un humain assis, un oiseau ou un animal - est considérée comme une présence spirituelle supplémentaire surmontant la forme principale du masque, renforçant ainsi son efficacité protectrice. Le consensus scientifique sur la fonction du yu s'appuie principalement sur la littérature de terrain en langue française sur les mascarades du centre de la Côte d'Ivoire, y compris le travail d'enquête de Bernard Holas ; la rareté des études en langue anglaise sur les Yauré signifie que le yu reste moins bien documenté que les catégories comparables de mascarades Baoulé ou Dan d'un niveau artistique similaire.