nkani (Reliquienhohlraum; Ahnenlade-Behälter)
Die ausgehöhlte, mit einer Platte verschlossene Rückenvertiefung einer Ambete-Figur, in der Ahnenreliquien aufbewahrt wurden und die als Sitz der rituellen Wirksamkeit der Figur verstanden wurde.
Bei den Ambete und den verwandten Völkern des Ogooué-Beckens bezeichnet der Begriff nkani (und seine Entsprechungen in den benachbarten Bantu-Sprachen) im Allgemeinen die geladene Substanz oder das Gefäß, das die Macht der Ahnen vermittelt. Im Zusammenhang mit der figürlichen Bildhauerei der Ambete bezieht er sich speziell auf die in die Rückenfläche einer Ahnenfigur geschnittene Vertiefung und die darin befindlichen Reliquien: Knochenfragmente, Erde aus einem Grab oder andere mit einer bestimmten Person verbundene Gegenstände. Ohne diese Ladung galt die Figur als inaktiv; der Akt der Versiegelung des Hohlraums nach dem Füllen war selbst eine rituelle Weihe.
Der nkani-Hohlraum ist das wichtigste diagnostische Merkmal, das die Ambete-Reliquienfiguren von oberflächlich ähnlichen Ahnenfiguren in benachbarten Traditionen unterscheidet, die kein inneres Reliquienfach besitzen. Für Wissenschaftler, die sich mit dem gabunischen Reliquienkomplex befassen, sind das Vorhandensein und die Unversehrtheit der Höhlung und der zugehörigen Platte Indikatoren sowohl für die typologische Identität als auch für die rituelle Vollständigkeit. Eine Figur, deren Hohlraum geleert wurde, deren Tafel verloren gegangen ist oder deren Aussparung später von einem Händler oder Sammler abgeschnitten wurde, nimmt eine zweideutige Position ein: Formal ist sie Ambete, aber rituell und, wie viele behaupten würden, ästhetisch beeinträchtigt.