Attah (heiliger König der Igala)

Der Attah von Idah ist der heilige Monarch an der Spitze der stark zentralisierten Hierarchie des Igala-Staates. Der Titel bezeichnet nicht nur einen exekutiven Herrscher, sondern eine rituell verwandelte Person: Mit der Inthronisierung wird der Attah zur Verkörperung der königlichen Gründerahnen (Ibegwu) und übernimmt die Verantwortung für die Fruchtbarkeit der Erde und den Wohlstand des Königreichs. John Bostons grundlegende Ethnographie (1968) dokumentiert die komplexen, mehrstufigen Riten der Einsetzung, bei denen der Kandidat den vorläufigen Titel Aidokanya erhält, bevor er die volle sakrale Kapazität erreicht; sein Gegenstück, der Achadu - eine Figur, die manchmal als traditioneller Premierminister des Königreichs beschrieben wird - führt die entscheidenden Übergangszeremonien durch. Der Attah ist alleiniger Eigentümer des staatlichen Maskenkomplexes (Egwu Attah), dessen Masken als metaphysische Instrumente der königlichen Gerichtsbarkeit fungieren und nur bei den höchsten staatlichen Anlässen öffentlich erscheinen: bei königlichen Beerdigungen, Inthronisationen und dem jährlichen Ocho-Fest.

Für Sammler und Kuratoren ist die Institution der Attah von unmittelbarer Bedeutung für die Interpretation der Objekte. In Idah hergestellte Regalien, Kronjuwelen, Prestigeobjekte aus Kupferlegierungen und hochwertige Helmmasken wurden im Rahmen des höfischen Haushalts des Attah oder in direktem Bezug zu diesem hergestellt. Das Attah-System kontextualisiert auch die formalen Parallelen zwischen der Hofkunst der Igala und der des Benin: Beide Traditionen haben ein gemeinsames Vokabular an perlenbesetzten Insignien, Elfenbeininsignien und Kupferlegierungsgüssen, das eher den Prestigewettbewerb zwischen zwei mächtigen, historisch nahen Königreichen widerspiegelt als eine untergeordnete Beziehung der Igala zum Benin.