Beete (Verein der Kwele-Männer)

Die Beete war die wichtigste rituelle Einrichtung der Kwele-Männer, die sich um die Identifizierung und Eindämmung von evu drehte - einer amoralischen, gefährlichen Kraft, die sich in mächtigen Waldtieren und in Individuen manifestierte, die sie zum Schaden der Gemeinschaft einsetzen konnten. Im Gegensatz zu kalendarisch geregelten Maskengesellschaften in vielen westafrikanischen Traditionen wurde die beete als kontingente Reaktion auf spezifische Krisen einberufen: Episoden anhaltender Jagdausfälle, ungewöhnliche Krankheiten oder soziale Konflikte, die auf evu-Aktivitäten zurückgeführt wurden. Leon Siroto dokumentierte in seiner Feldforschung bei den Kwele diesen Bedarfscharakter und stellte fest, dass die ekuk-Masken, die während der beete-Zeremonien zum Einsatz kamen, als Träger der wohlwollenden Waldgeister verstanden wurden, die sich der zerstörerischen Kraft von evu widersetzen konnten.

Die Vereinigung kontrollierte den Zugang zu den ekuk-Masken und zu dem Wissen, das für ihre rituelle Aktivierung erforderlich war. Die Mitgliedschaft wurde durch Initiation erworben, und die Autorität der beete erstreckte sich auf die Beurteilung von Anschuldigungen gegen evu innerhalb der Gemeinschaft. Diese Einbettung in die Krisenbewältigung und soziale Regulierung - und nicht in einen festen jährlichen Zeremonienzyklus - unterscheidet die beete von oberflächlich betrachtet analogen Männervereinigungen in benachbarten Traditionen wie den Fang so oder ngil-Gesellschaften, mit denen sie manchmal grob verglichen wurde. Das Verständnis der spezifischen Funktion der Beete ist für die Interpretation des Maskenkorpus von entscheidender Bedeutung: Objekte, die für diesen Verband hergestellt und von ihm verwendet wurden, tragen eine rituelle Identität, die mit der allgemeinen Bezeichnung "Geistermaske" nicht erfasst werden kann.