Bwiti (Tsogho-Initiationsreligion)
Die uralte Initiationsreligion der Tsogho in Zentral-Gabun, die sich um die Einnahme von *iboga*, mehrtägige zeremonielle Nachtwachen und eine reiche Tradition geschnitzter und bemalter Ritualgegenstände dreht.
Bwiti ist eine Initiationsreligion, die von den Tsogho (Mitsogho) der Ngounié- und Ogooué-Becken in Zentral-Gabun praktiziert und später von den Fang und anderen gabunischen Völkern übernommen und angepasst wurde. Ihr zeremonielles Herzstück ist die ndzambi-Wache, bei der die Eingeweihten unter der Anleitung älterer Eingeweihter die psychoaktive Wurzelrinde von Tabernanthe iboga konsumieren und in Gegenwart der Ahnen einen symbolischen Tod und eine Wiedergeburt erleben. Die Religion ist um ein ebandza (Zeremonienhaus) herum organisiert, das mit bemalten Tafeln und Figuren geschmückt ist, und die nächtliche Zeremonie wird von der ngombi-Harfe und Perkussion begleitet.
Die für die Bwiti produzierte Kunst ist untrennbar mit ihrer rituellen Funktion verbunden: Reliquienfiguren, polychrome Tafeln und zusammengesetzte Assemblagen (mbumba bwiti) sind keine dekorativen Objekte, sondern aktive Agenten der Ahnenkommunikation. Otto Gollnhofer und Roger Sillans haben in ihren ethnographischen und linguistischen Arbeiten die detaillierteste Dokumentation der Bwiti-Praxis der Tsogho vorgelegt; Louis Perrois hat die materielle Bwiti-Kultur in den breiteren Kontext der gabunischen Skulptur gestellt. Bwiti ist nach wie vor eine lebendige Religion, die in Gabun rechtlich anerkannt ist, was unmittelbare Auswirkungen auf die Bewertung der Herkunft von Objekten hat, die als "ritueller Gebrauch" bezeichnet werden.