Dakakari-Reiterfigur (Grabreiter und Pferd aus Terrakotta)
Ein handgefertigtes Terrakotta-Grabmal aus Dakakari (Lela) im Bundesstaat Kebbi mit der Darstellung eines stilisierten Reiters, der mit einem Pferd verschmolzen ist, was auf den aristokratischen oder militärischen Rang der zu ehrenden Person hinweist.
Die Reiterfigur ist der prestigeträchtigste und am häufigsten zitierte Formtyp innerhalb des Dakakari-Terrakotta-Korpus. Sie zeigt einen berittenen Reiter, dessen Körper oft stark abstrahiert ist - er ist mit dem Rücken des Pferdes verschmolzen oder kaum davon zu unterscheiden - und unterstreicht die symbolische Einheit der aristokratischen Person mit dem Reittier, die die Identität des hohen Status im Tsetse-geplagten Savannengürtel im Nordwesten Nigerias definierte, wo der Unterhalt von Pferden kostspielig und ihr Besitz auf die Elite beschränkt war. Die Reitersymbolik verortet das zu gedenkende Individuum in der breiteren westafrikanischen Tradition der berittenen Aristokratie und verbindet die Dakakari-Gedenkkultur mit analogen Reitersymbolen, die bei Dogon, Bamana, Sao und anderen Savannengürtel-Kulturen dokumentiert sind, obwohl es sich dabei eher um unabhängige formale Konvergenzen als um Beweise für einen gemeinsamen Ursprung handelt.
Die Konstruktion folgt der üblichen Dakakari-Handwerkspraxis: Der hohle Pferdekörper und der hohle Reiteraufbau werden in Spulen- oder Plattenbauweise hergestellt, zusammengefügt, wenn sie lederhart sind, und in einem offenen oder Niedrigtemperatur-Feuer gebrannt. Die technische Herausforderung, eine große, hohle, zweiteilige Form ohne Explosion zu brennen, ist der Grund für die relative Seltenheit intakter überlebender Exemplare und wird in den Feldnotizen selbst als Zeichen für außergewöhnliches handwerkliches Geschick angeführt. Nach dem Brennen wurde die fertige Figur oberhalb des Grabhügels aufgestellt, wo das Savannenklima die charakteristischen tiefen Grübchen an der Oberfläche und die Ablagerungen von Lateriterde hervorbrachte, die Stücke mit einer längeren In-situ-Geschichte von jüngeren Produktionen unterscheiden.