Ekpu (Ahnenfigur der Oron-Linie)
Eine hohe, säulenförmige Hartholzfigur, die von den Oron im Südosten Nigerias geschnitzt wurde, um den Geist eines namentlich genannten männlichen Stammesältesten nach dessen Tod zu ehren und zu beherbergen.
Der ekpu ist die charakteristische skulpturale Form des Oron-Volkes im Bundesstaat Akwa Ibom im Südosten Nigerias. Jede Figur stellt einen bestimmten, namentlich genannten männlichen Vorfahren dar und wird nach dem Tod des Verstorbenen von seinem Stamm in Auftrag gegeben. Die Figur dient als materieller Brennpunkt, durch den die Lebenden sich an ihre Vorfahren wenden, sie besänftigen und die Kontinuität der Beziehungen zu ihnen aufrechterhalten. Die ekpu-Sammlung eines Stammbaums - die Dutzende von Figuren aus mehreren Generationen umfassen konnte - wurde kollektiv in einem speziellen Schrein aufbewahrt und bei Begräbniszeremonien, landwirtschaftlichen Übergängen und Momenten, die den Rat der Ahnen erforderten, aktiviert.
Formal zeichnen sich ekpu durch eine radikale Streckung des Körpers, einen markanten spitzen oder gewölbten Bart, der in den Block integriert ist, einen Haarknoten oder eine Kappe über dem Scheitel und eine strenge hieratische Frontalität mit an den Rumpf gelegten Armen aus. Der Unterkörper verjüngt sich zu einer Spitze oder einem Sockel, anstatt sich in naturalistische Füße aufzulösen. Diese formalen Entscheidungen verdeutlichen, dass es sich bei der Figur eher um einen idealisierten, zeitlosen Vorfahren handelt als um ein Porträtobjekt. Keith Nicklins Feldforschungen und Publikationen über die Cross River-Region bilden die Grundlage für die kunsthistorische und ethnografische Dokumentation des ekpu-Korpus. Die historische Sammlung des Oron-Museums, die während des nigerianischen Bürgerkriegs (1967-1970) zerstreut wurde, stellt die größte dokumentierte Sammlung aus der Zeit vor der Zerstreuung dar und bleibt der wichtigste Referenzkorpus für die Zuschreibung und Datierung.