Ekuk (Kwele-Geistermaske)

Die ekuk ist die zentrale Maskenform des Kwele-Volkes im Grenzgebiet zwischen Kamerun, Kongo und Gabun. Ihre charakteristischen Merkmale sind ein konkaves, herzförmiges Gesicht, das insgesamt mit weißem Kaolin überzogen ist, nach unten gerichtete Augen aus Kaffeebohnen und - beim Subtyp pipibudze - geschwungene Hörner, die nach außen und innen schwingen und das Gesicht in einer Leier oder ovalen Silhouette einrahmen. Leon Siroto, der in den 1950er und 1960er Jahren die grundlegenden Feldforschungen zur visuellen Kultur der Kwele durchführte, identifizierte ekuk als die verkörperte Form der gleichnamigen wohlwollenden Waldgeister, die von der Vereinigung der Beete-Männer beschworen werden, um evu zu neutralisieren, eine gefährliche amoralische Macht, die bestimmten Tieren und Personen zugeschrieben wird.

Eine wichtige typologische Unterscheidung, die durch Siroto's Forschung eingeführt wurde, trennt tragbare ekuk, die in der Maskerade aufgeführt wurden, von nicht tragbaren Display-Masken, die als Geisterpräsenzen in Jagdlagern und Vereinszeremonien fungierten. In älteren Katalogeinträgen und Auktionsbeschreibungen werden die beiden Typen oft miteinander verwechselt. Echt getanzte Exemplare weisen Konstruktionsmerkmale auf, die das Tragen unterstützen - Gesichtsöffnungen, Befestigungspunkte, zugehörige Faserinfrastruktur -, während Schau-Masken typischerweise flacher und leichter sind und diese Elemente fehlen. Jahrhunderts auf den westlichen Markt; die visuelle Klarheit der Form zog die Bewunderung der Modernisten auf sich, und die daraus resultierende Nachfrage hat die ekuk zu einer der am stärksten gefälschten zentralafrikanischen Maskentypen gemacht, die derzeit im Umlauf sind.