Alijenu (Igala-Wassergeister)

In der Igala-Kosmologie bezeichnet alijenu eine Klasse von Geistwesen, die Flüsse, Flussmündungen und andere Grenzbereiche des Wassers bewohnen. Diese Wesenheiten werden als mächtig und zwiespältig verstanden: Sie sind in der Lage, Heilung, Fruchtbarkeit und göttliche Klarheit zu schenken, wenn sie korrekt besänftigt werden, sind aber gefährlich für diejenigen, die die Grenzen ihres Bereichs überschreiten. Der Begriff ist sprachlich und begrifflich mit dem anjenu-Wassergeistkomplex der benachbarten Idoma verwandt, und der wissenschaftliche Konsens - der sich in der Arbeit von Sidney Kasfir und im breiteren Rahmen von Central Nigeria Unmasked (Berns, Fardon & Kasfir, 2011) widerspiegelt - geht davon aus, dass der Kult von den Igala-Gemeinschaften im Süden auf die Idoma übertragen wurde, und zwar durch den rituellen und bevölkerungsmäßigen Austausch, der für die Niger-Benue-Zone über mehrere Jahrhunderte charakteristisch ist.

Für die Sammler hat die alijenu / anjenu-Übertragungsgeschichte direkte Konsequenzen für die Zuschreibung. Wassergeisterfiguren und Maskeradegeräte aus dem Zusammenflussgebiet haben formale und ikonografische Merkmale über die Igala-Idoma-Grenze hinweg gemeinsam: Das charakteristische weiß pigmentierte Gesicht und die abgeschwächte, idealisierte Gesichtsmodellierung, die mit der Anwesenheit von Wassergeistern assoziiert wird, erscheinen in beiden Traditionen. Ein Objekt, das ohne genaue Herkunftsangaben erworben und allgemein als "Idoma anjenu" bezeichnet wird, kann in Wirklichkeit aus einer Igala-Gemeinschaft stammen oder eine synkretistische Werkstatttradition widerspiegeln; die Zuordnung sollte bis zum formalen Vergleich mit dokumentierten Exemplaren beider Gruppen als vorläufig angesehen werden.