Lilwa (Mbole Initiations- und Gerichtsgesellschaft)

Die Lilwa ist die zentrale Institution des sozialen und politischen Lebens der Mbole. Sie verbindet die Funktionen einer abgestuften Initiationsgesellschaft mit denen einer Justizbehörde, die befugt ist, schwere Vergehen zu untersuchen, Urteile zu verhängen und Hinrichtungen durch Erhängen durchzuführen. Die Mitgliedschaft wurde schrittweise durch abgestufte Stufen erworben, wobei jede Stufe zusätzliche Kenntnisse, Rechte und Pflichten mit sich brachte. Die Autorität der Gesellschaft erstreckte sich über die Dörfer und verlieh ihr eine überörtliche Reichweite, die den sozialen Zusammenhalt entlang des Lomami-Flusses stärkte.

Der markanteste materielle Ausdruck der Lilwa ist der Korpus der ofika-Figuren, die geschnitzt wurden, um Personen darzustellen, die die Gesellschaft verurteilt und gehängt hatte. Diese Objekte wurden von den älteren Eingeweihten aufbewahrt und den Novizen in Schlüsselmomenten der Einweihungssequenz gezeigt und dienten als Gedächtnisstütze und moralisches Instrument. Die bewusste Geheimhaltung der Lilwa-Verfahren - ihrer Eide, ihrer Rituale und ihrer Gegenstände - war konstitutiv für ihre Autorität: Das Wissen um die inneren Abläufe der Gesellschaft war selbst eine Form der Macht. Die Verbreitung von ofika auf dem internationalen Kunstmarkt während und nach der Kolonialzeit stellt eine bedeutende Unterbrechung dieses Verwahrungssystems dar, eine Tatsache, die in der Provenienzforschung und den Restitutionsdiskussionen über die zentral-kongolesische materielle Kultur zunehmend anerkannt wird.