Lipombo (Mangbetu-Säuglingsschädelverlängerung)
Die aristokratische Praxis der Mangbetu, den Schädel eines Säuglings kurz nach der Geburt mit Fasertüchern zu umwickeln, um den Schädel dauerhaft zu verlängern, kennzeichnete den adligen Status und inspirierte direkt den Kunststil des Hofes.
Die Praxis des Lipombo war von zentraler Bedeutung für die visuelle und soziale Identität des Mangbetu-Adels im Nordosten des Kongo. Die innerhalb weniger Wochen nach der Geburt angelegten engen Binden aus Rindenstoff oder Fasern lenkten das Wachstum des noch formbaren Schädels nach oben und hinten, so dass ein gleichmäßig gewölbter, länglicher Schädel entstand, der ein Leben lang dauerhaft und sofort sichtbar war. Enid Schildkrout und Curtis Keim (African Reflections: Art from Northeastern Zaire, 1990) dokumentieren, dass der Lipombo der erblichen Elite (na) vorbehalten war und in der Mangbetu-Gesellschaft eines der deutlichsten Zeichen des sozialen Ranges darstellte, das zusammen mit der aufwändigen fächerförmigen Frisur (chapeau de paille) getragen wurde, die das verlängerte Schädelprofil noch verstärkte. Der Brauch scheint während der belgischen Kolonialzeit erheblich zurückgegangen zu sein, da administrativer Druck und der Einfluss der Missionare davon abhielten, und Schildkrout und Keim stellen fest, dass er Mitte des zwanzigsten Jahrhunderts weitgehend verschwunden war.
Die unmittelbare künstlerische Folge des Lipombo ist, dass der anthropomorphe Hofstil der Mangbetu in jeder Darstellung des länglichen Kopfes eine aristokratische Ideologie verschlüsselt. Wenn ein Schnitzer den Schädel und die Fächerfrisur auf einem Harfenhals, einer Keramikgefäßschulter oder einer Haarnadel aus Elfenbein darstellte, erklärte sich das Objekt durch den Verweis auf das markanteste biologische Kennzeichen der herrschenden Klasse zu einem Artefakt der Hofkultur. Diese für Subsahara-Afrika ungewöhnlich direkte und gut dokumentierte Beziehung zwischen Körpermodifikation und gegenständlicher Kunst bildet die interpretatorische Grundlage für die Interpretation des gesamten anthropomorphen Korpus der Mangbetu als politisch und hierarchisch spezifisch und nicht als allgemein dekorativ.