Owu (Wassergeister-Maskenkopfschmuck)
Ein aus Ijo-Holz geschnitzter Kopfschmuck, der einen Wassergeist (*owu*) verkörpert und waagerecht auf dem Kopf des Tänzers getragen wird und nach vorne ragt, typischerweise mit aquatischen oder zoomorphen Aufbauten.
Owu bezeichnet sowohl die Kategorie der Wassergeister, von denen die Ijo glauben, dass sie die Bäche und Flussmündungen des Nigerdeltas bewohnen, als auch die Kopfbedeckungen der Maskenbildner, die sie bei ihren Auftritten verkörpern. Der Kopfschmuck wird flach auf den Scheitel des Maskenbildners gelegt, wobei der geschnitzte Aufbau - Fisch, Krokodil, Nilpferd, Hai oder ein anderes Wassertier - nach vorne über das Gesicht des Tänzers ragt, das von einem separaten Stoff- oder Faserensemble verdeckt wird. Diese horizontale Ausrichtung ist das bestimmende formale Merkmal des Genres und verdeutlicht unmittelbar die Bewegung des Wassergeistes zwischen der menschlichen Welt und der Unterwasserwelt.
Die Kopfbedeckungen sind in der Regel aus relativ leichtem Holz geschnitzt, in Kaolinweiß, Rotholzrot und Kohleschwarz bemalt und im Rahmen der laufenden rituellen Pflege neu bemalt. Martha Anderson und Philip Peeks Ways of the Rivers (2002) verortet die owu-Maskerade innerhalb des breiteren Nigerdelta-Maskeradenkomplexes und unterscheidet zwischen östlichen und westlichen Ijo-Substilen. Der Kopfschmuck wurde in westlichen Sammlungen immer wieder fälschlicherweise als Gesichtsmaske identifiziert; eine korrekte Darstellung erfordert eine horizontale Aufhängung, die seine performative Ausrichtung widerspiegelt.