Sande (Initiationsgesellschaft der Mende-Frauen)
Die Initiations- und Führungsgesellschaft der Mende, die die alleinige Autorität über die weibliche Initiation, die sowei-Helmmaske und die soziale Regulierung des Verhaltens der Frauen hat.
Die Sande-Gesellschaft ist die wichtigste Institution, die das Leben der Mende-Frauen in Sierra Leone regelt, neben Poro, der Gegenorganisation der Männer. Sande führt heranwachsende Mädchen durch eine Klausurphase, in der sie in praktischen Fertigkeiten, sozialen Verpflichtungen und dem moralischen Rahmen der Mende-Gesellschaft unterrichtet werden, in die Rolle der erwachsenen Frau ein. Ruth Phillips' Representing Woman (1995) hat die institutionelle Struktur der Gesellschaft detailliert dokumentiert und ihre Autorität in Bezug auf Gesundheit, Fruchtbarkeit, Streitschlichtung und ästhetische Normen hervorgehoben. Ältere Sande-Frauen, die den Rang einer sowei erreicht haben, haben das Recht, die gleichnamige Helmmaske in Auftrag zu geben, zu tanzen und für sie zu sprechen.
Für Sammler ist die fortgesetzte Aktivität der Sande in Sierra Leone ein wesentlicher Aspekt: Die Gesellschaft bleibt eine lebendige Institution, und mit ihr verbundene Objekte werden weiterhin in Auftrag gegeben und in zeremoniellen Kontexten verwendet. Das bedeutet, dass die Grenze zwischen "alten" und "kürzlich getanzten" Objekten nicht festgelegt ist und dass Provenienzforschung unerlässlich ist. Die Sande-Gesellschaft erstreckt sich, mit regionalen Unterschieden, auch auf die Temne, Sherbro und einige Limba-Gemeinschaften in Sierra Leone sowie auf Liberia, wo sie bei den Gola und Vai bekannt ist.