Nkishi (Songye-Powerfigur)
Eine aus Songye geschnitzte Holzfigur, die von einem Ritualspezialisten durch das Einsetzen einer *Bishimba*-Ladung aktiviert wird und als Gefäß für schützende oder aggressive spirituelle Kraft dient.
Ein nkishi (Plural mankishi) ist eine rituell ermächtigte Holzfigur, die vom Volk der Songye in der Demokratischen Republik Kongo hergestellt wird. Im Gegensatz zu einem rein gedenkenden oder ästhetischen Objekt wird sie von einem nganga (Ritualspezialist) aktiviert - wirksam gemacht -, der eine bishimba, eine zusammengesetzte magische Ladung aus organischen, mineralischen und symbolischen Materialien, in eine vorbereitete Vertiefung im Kopf, Rumpf oder Horn der Figur einführt. Die Oberfläche wird dann in der Regel mit Metallnägeln, Klingen und Streifen besetzt und mit Haut, Fasern oder Federn umwickelt oder gebunden, die alle Teil des aktivierten Ensembles sind.
Wie Dunja Hersak in Songye Masks and Figure Sculpture (1986) feststellte, funktionieren die mankishi innerhalb einer präzise artikulierten sozialen und rituellen Logik: große Gemeinschaftsfiguren (nkishi wa bwite) schützen Dörfer und setzen die soziale Ordnung durch, während kleinere persönliche Figuren (nkishi wa bwana) einzelnen Kunden dienen. Die Macht des Objekts liegt nicht in der Schnitzerei selbst, sondern in der bishimba und dem Aktivierungsritus des Spezialisten. Diese Unterscheidung ist für eine korrekte Interpretation von entscheidender Bedeutung und entkräftet die aus der Kolonialzeit stammende Bezeichnung "Fetisch", die eher eine irrationale Anbetung als eine zweckgerichtete rituelle Technologie implizierte.