Sowei (Sande-Helm-Maske)
Glänzende schwarze Helmmaske der Mende Sande Frauengesellschaft, getanzt von älteren weiblichen Mitgliedern bei Initiations- und Gesellschaftszeremonien in Sierra Leone.
Die sowei (auch ndoli jowei genannt, was "tanzende sowei" bedeutet, oder bundu in einigen benachbarten Gemeinschaften) ist die Helmmaske der Sande-Frauengesellschaft des Mende-Volkes in Sierra Leone. Sie ist aus einem einzigen Stück Holz geschnitzt, wird über dem gesamten Kopf getragen und zeichnet sich durch eine hohe gewölbte Stirn, mehrere horizontale Nackenrollen, eine aufwendige Hochrelieffrisur, kleine komponierte Gesichtszüge und eine tief glänzende schwarze Oberfläche aus, die durch Ölbehandlung erreicht wird. Sylvia Ardyn Boones Radiance from the Waters (1986) lieferte die grundlegende Analyse des ästhetischen Programms der Maske und zeigte, dass jedes formale Element eine bewusste Idealisierung der weiblichen Schönheit, Gesundheit und sozialen Autorität der Mende darstellt.
Die Sowei ist die am gründlichsten dokumentierte afrikanische Maske, die ausschließlich von Frauen getanzt wird, was sie zu einer bedeutenden Korrektur der Verallgemeinerungen über die afrikanische Maskerade als Männersache macht. Ältere Frauen der Sande-Gesellschaft haben die volle Autorität über die Bestellung, Aufbewahrung und Aufführung der Maske. Die Maske erscheint zum Abschluss der weiblichen Initiation, bei Beerdigungen hochrangiger Sande-Mitglieder und bei anderen gesellschaftlichen Anlässen. Sie gehört auch zu den am häufigsten reproduzierten afrikanischen Maskentypen auf dem Exportmarkt, und Sammler sollten vor dem Erwerb eine strenge Material- und Provenienzprüfung vornehmen.