Tchitcheri (Moba-Ahnenfigur)

Das tchitcheri (auch tchitchiri geschrieben) ist die zentrale Skulpturform des Moba-Volkes im Norden Togos und den angrenzenden Gebieten im Nordosten Ghanas und im Süden Burkina Fasos. Sie ist aus einheimischem Hartholz geschnitzt und reduziert die menschliche Figur auf ihr bloßes strukturelles Minimum: ein vertikaler Pfosten oder sanfter Zylinder, der von einer glatten, ungebrochenen Kuppel ohne eingeschnittene Gesichtszüge überragt wird. Die Arme, sofern überhaupt angedeutet, liegen als flache, parallele Streifen am Körper an; bei den am stärksten reduzierten Beispielen verschwinden sie ganz. Das absichtliche Fehlen eines Gesichts spiegelt eine bestimmte theologische Logik wider - ein leerer Kopf kann nicht von ungebetenen Geistern bewohnt werden, so dass nur der korrekt beschworene Ahnherr das Holz bewohnen kann. Eiserne Ringe, Trankopferkrusten und Bodenkontakt-Erosion auf echten Schrein-Exemplaren sind die physischen Zeugnisse des aktiven rituellen Lebens des Objekts.

Funktionell existieren tchitcheri in einer dokumentierten Größenhierarchie. Große Exemplare (tchitcheri sakwa, ca. 80-160 cm) repräsentieren die Ahnen des Gründerclans und werden am Stammesschrein in die Erde getrieben, um die Lebenden physisch mit dem Ahnengrab zu verankern. Kleinere Figuren dienen einzelnen Familienaltären, und die kleinsten - gelegentlich aus Elfenbein geschnitzt für Häuptlings- oder Priesterkunden - dienen als tragbare persönliche Amulette. Die Form wurde seit den späten 1960er Jahren in großem Umfang gesammelt und anschließend für den Exportmarkt reproduziert. Um wirklich gebrauchte Schreinfiguren von der Marktproduktion zu unterscheiden, muss man auf die Erosion des Bodens, die Trankopferkruste, die Verwitterung der Maserung und - bei eisengebundenen Exemplaren - auf das tiefe Eindringen von Rost in die Holzmaserung achten.