Figur mit erhobenem Arm (Orant-Haltung)

Die Figur mit dem erhobenen Arm, auch Orant genannt, ist der zentrale skulpturale Typus, der mit dem Tellem-Korpus des Bandiagara-Steilhangs im heutigen Mali in Verbindung gebracht wird. Beide Arme sind senkrecht über den Kopf gestreckt, die Ellbogen sind leicht angewinkelt, der Körper ist zu einer schmalen säulenartigen Masse mit minimaler Artikulation der Gliedmaßen unterhalb der Schulter reduziert. Die Haltung wird in der Wissenschaft durchweg als Votiv- oder Bittgeste interpretiert, die sich möglicherweise an regenbringende spirituelle Kräfte in einer Region mit geringen Niederschlägen wendet, obwohl die genaue rituelle Bedeutung ohne schriftliche Aufzeichnungen nicht bestimmt werden kann. Hélène Leloup und andere Spezialisten haben die Haltung über mehrere Jahrhunderte hinweg in den Ablagerungen der Felsenhöhlen dokumentiert, und sie taucht in Objekten auf, deren Radiokarbondatierung bis ins 11.

Die Geste des erhobenen Arms ist das Hauptproblem in der Debatte um die Zuordnung von Tellem und Dogon: Die Dogon-Gemeinschaften haben dasselbe formale Vokabular übernommen oder unabhängig voneinander entwickelt, was bedeutet, dass die Körperhaltung allein ein Objekt nicht einem vor-dogonischen Hersteller zuordnen kann. Die formale Bewertung muss den Grad der Krustenintegration, den Holzverfall, der mit der langfristigen Exposition in der Höhle übereinstimmt, und, falls vorhanden, die dokumentierte archäologische Herkunft von Expeditionen aus der Bedaux-Ära oder früher berücksichtigen. Auf dem freien Markt sollte jede Figur mit erhobenem Arm, die als Tellem beschrieben wird, anhand aller drei Beweislinien bewertet werden, bevor eine Zuschreibung in die Zeit vor Dogon akzeptiert wird.