Provenienz für afrikanische Kunst - ein Leitfaden für Sammler

Provenienz ist die dokumentierte Geschichte des Besitzes und der Bewegung eines Objekts, von der Entstehung bis zur Gegenwart. Für die meisten westlichen Kunstwerke ist die Provenienz eine nützliche, aber sekundäre Tatsache - ein Caravaggio bleibt ein Caravaggio, ob sein Käufer im 17. Jahrhundert ein römischer Bankier oder ein spanischer Herzog war. Bei afrikanischer Kunst ist die Herkunft nicht mehr zweitrangig. Sie ist die Hauptachse, um die sich die zeitgenössische Debatte über das Sammeln dreht.

Was hat sich geändert?

Zwischen 2018 und 2025 haben sich drei Veränderungen vollzogen.

Der Sarr-Savoy-Bericht (2018), der vom französischen Staatspräsidenten in Auftrag gegeben wurde, kam zu dem Schluss, dass der Großteil der afrikanischen Kunst in den öffentlichen Sammlungen Frankreichs unter kolonialen Bedingungen erworben wurde, die heute nicht mehr als fairer Kauf bezeichnet werden können. Frankreich war die erste europäische Großmacht, die auf diese Schlussfolgerung hin handelte: Ein Gesetz aus dem Jahr 2020 genehmigte die Rückgabe von 26 Béninois-Objekten an die Republik Benin. Deutschland folgte 2022 mit der ersten Rückgabewelle von Benin-Bronze; die Niederlande 2025.

Die ACASA-Leitlinien für bewährte Verfahren (August 2024) übertrugen dieselbe Logik auf die Vereinigten Staaten: Museen und private Sammler in den USA sollten nun die freie, vorherige und informierte Zustimmung (FPIC) der Herkunftsgemeinschaften einholen und bei Lücken in der Provenienz radikal transparent sein.

Der Standard IEEE 2890-2025 (ratifiziert 2025) macht die Herkunft indigener Daten technisch durchsetzbar: maschinell überprüfbare Zustimmungs-Semantik, fälschungssichere Herkunftsnachweise, Beschränkungen der nachgelagerten Nutzung von Daten über indigene und afrikanische Objekte.

Für einen Käufer, der 2026 und später auf den Markt kommt, ist nichts von alledem theoretisch. Die Kette der Eigentümerschaft eines Objekts wird jetzt von Auktionshäusern überprüft, von Diplomaten der Herkunftsländer unter die Lupe genommen und - in zunehmendem Maße - online veröffentlicht, ob der Eigentümer dies wünscht oder nicht.

Was zählt als Provenienznachweis?

In der Reihenfolge ihrer Stärke:

1. Feldsammlungsnachweis mit Datum und namentlichem Feldsammler - In-situ-Foto, Feldnotizen, Tagebucheintrag des Anthropologen. Stark, weil sie das Objekt zu einem dokumentierten Zeitpunkt in seine Herkunftsgemeinschaft stellen.
2. Belege aus der Zeit vor 1970 in jeglicher Form - datiertes Foto in einem Familienalbum, Ausstellungskatalog, Zolldokument, Erbschaftseintrag. Die UNESCO-Konvention von 1970 ist die zentrale Grenze des Marktes.
3. Übertragungen von Auktionen oder Galerien auf dem freien Markt - Christie's 1968, Sotheby's 1972, der Ausstellungskatalog von de Grunne 1990 usw. Überprüfbar durch öffentliche Auktionsarchive.
4. Benannte Privatsammlung mit dokumentierten Jahren - selbst wenn der Sammler in den öffentlichen Aufzeichnungen anonymisiert ist (was immer häufiger der Fall ist), stellen die Jahre, in denen sich das Objekt dort befand, die Provenienz dar.
5. Wissenschaftlicher Nachweis eines Vergleichsstücks - wenn das Objekt selbst keine Provenienz hat, aber ein naheliegendes visuelles Vergleichsstück in einer von Experten begutachteten Publikation oder einem Museumskatalog dokumentiert ist (mit Provenienz), bietet das Vergleichsstück eine indirekte Unterstützung.
6. Der Vorbesitzer sagt es - die schwächste Form. Nur verwenden, wenn nichts anderes verfügbar ist, und entsprechend qualifizieren.

Was NICHT zählt

• "Es ist seit Jahren im Besitz der Familie" ohne Jahreszahl, Foto oder Brief.
• "Ich habe es 1985 in Mali gekauft" ohne Zollpapiere oder Nachweis der Ausfuhrlizenz im Land.
• "Der Händler hat es mir versichert" - die Bescheinigung eines Händlers, vor allem wenn sie anonym ist, hat bei der Überprüfung im Jahr 2026 kein Gewicht.
• Ein Echtheitszertifikat von einem nicht-akademischen Zertifizierer - die meisten werden aus Gründen der Bequemlichkeit im Verkaufsraum ausgestellt, nicht zum Schutz der Provenienz.

Spirituelle Provenienz

Der nigerianische Kunsthistoriker Peju Layiwola hat das Konzept der spirituellen Provenienz populär gemacht: Es geht nicht nur um die Frage, wem das Objekt gehörte, sondern auch darum, welche Zeremonien es geweiht haben, welchen Ahnen oder Gottheiten es gewidmet war, welche kosmische oder soziale Rolle es in der vorkolonialen Gesellschaft spielte und welche rituellen Verpflichtungen heute damit verbunden sind.

Für einen privaten Sammler ist die spirituelle Provenienz schwieriger zu ermitteln als die rechtliche. Sie erfordert in der Regel entweder (a) eine sorgfältige Lektüre der einschlägigen ethnografischen Literatur, (b) die Konsultation von glaubwürdigen Mitgliedern der Herkunftsgemeinschaft, sofern vorhanden, oder (c) das ehrliche Eingeständnis im Katalogeintrag, dass die spirituelle Herkunft unbekannt ist. Die dritte Option ist seriöser als die ersten beiden, wenn sie schlecht gemacht ist.

In diesem Archiv wird der Status der spirituellen Herkunft jedes Eintrags explizit angegeben; wo sie unbekannt ist, sagen wir das, und wir bitten um Beiträge der Quellengemeinschaft.

Was tun, wenn die Kette Lücken aufweist

**Eine 50%ige Provenienzkette, bei der die Lücken explizit genannt werden, ist strukturell viel stärker als eine 100%ige Kette, die mit Euphemismus geglättet wurde. Der Rezensent liest "1923-1956 dokumentierte Pariser Sammlung; 1956-1962 unbekannt; 1962 vom Großvater des jetzigen Besitzers unter ungeklärten Umständen erworben" als einen seriösen, sorgfältigen Eintrag. Derselbe Rezensent liest "französische Privatsammlung des 20. Jahrhunderts" als Ausflucht.

**Ein Sammler, der bereits einen Vertreter der Quellengemeinschaft angeschrieben hat - auch wenn er keine Antwort erhalten hat -, befindet sich in einer strukturell besseren Position als jemand, der dies nicht getan hat. Der Akt des Schreibens schafft einen dokumentarischen Beweis für die Absicht.

Erkennen Sie den Weg der Rückgabe als reales Ergebnis an. Manche Gegenstände gehören nach einer Überprüfung woanders hin. Die richtige Reaktion ist nicht, die Kette zu verdunkeln, sondern einen Dialog zu führen. African Archive führt Stücke, deren Kette vollständig dokumentiert ist und deren Status in der Quellengemeinschaft nach derzeitigem Kenntnisstand "kein Restitutionsanspruch bekannt" ist; wir veröffentlichen sie. Wir behalten uns auch das Recht vor, einen Datensatz bis zur Klärung eines berechtigten Anspruchs von der Öffentlichkeit fernzuhalten.

Was Sie vor dem Kauf fragen sollten

1. Wie lautet das Datum des Erwerbs? Mindestens das Jahrzehnt, wenn möglich das Jahr.
2. Von wem wurde es erworben, und wo hat man es her?
3. Gibt es in irgendeiner Form Belege für die Zeit vor 1970?
4. Wurde die Quellengemeinschaft jemals formell oder informell zu diesem Objekt befragt?
5. Was kann nach Aussage des Verkäufers nicht rekonstruiert werden?
6. Ist der Verkäufer bereit, die Antworten auf (1)-(5) schriftlich festzuhalten?

Ein Verkäufer, der die Frage (6) mit "Nein" beantwortet, ist kein ernsthafter Geschäftspartner für den Erwerb 2026.

Leseliste

• Felwine Sarr und Bénédicte Savoy, Die Rückgabe des afrikanischen Kulturerbes (2018)
• Bénédicte Savoy, Africa's Struggle for its Art (Princeton, 2022)
• ACASA, Zusammenarbeit, Sammlungen und Restitution: Best Practices (August 2024, open-access PDF auf acasaonline.org)
• Open Restitution Africa Datenplattform (openrestitution.africa, gestartet im März 2026)

Für die längere Debatte siehe unsere Restitutionsfibel.