Geh-naw (masque Bassa)

Le geh-naw (transcription variante : gela) est la forme de masque caractéristique du peuple libérien Bassa du comté de Grand Bassa et de la côte centrale du Libéria. Sculpté dans un seul bloc de bois, il présente un petit visage raffiné, mesurant généralement de 20 à 30 cm de haut, avec des yeux fendus ou étroitement arqués, une surface faciale lisse et harmonieuse et une couronne de crêtes parallèles formant la coiffure. Ce masque se distingue du masque Dan, qui lui est étroitement apparenté, par ces éléments formels spécifiques, en particulier la couronne striée et les proportions contrôlées à petite échelle.

Au sein de la société Bassa, le geh-naw était activé par le Neekbaa, la principale association masculine chargée de la régulation sociale, de la résolution des conflits et de l'éducation des initiés. Lors des représentations, le porteur de masque incarnait une force spirituelle dont la voix était porteuse d'une autorité légale et morale. Des versions grandeur nature et des versions miniatures de "passeports" ont été produites, ces dernières servant de gages personnels d'appartenance à l'association. La patine sombre et brillante du masque reflète les applications répétées d'huile de palme, de suie et de matières sacrificielles au cours des années d'utilisation rituelle.